Vigário Apostólico
Dom Lefebvre foi nomeado Vigário Apostólico e posteriormente Arcebispo de Dakar.
Importância de Dakar
Enquanto exercia a função de superior do seminário de filosofia de Mortain, na França, um telefonema solicitou a volta do Padre Lefebvre à África: o papa Pio XII o havia designado Vigário Apostólico de Dakar, no Senegal. Um vicariato apostólico depende diretamente do papa, de modo que, ainda que o vigário deva ter o caráter episcopal, não tem o poder ordinário sobre seu território, é simplesmente um vigário do papa.
Sagrado bispo
A cidade de Dakar era nesse momento a capital da África Ocidental Francesa (AOF), que agrupava oito países que ainda eram colônias francesas: Senegal, Guiné, Nigéria, Costa do Marfim, Alto Volta, Togo, Daomé e Sudão francês. Marcel Lefebvre foi sagrado bispo em Lille, França, em 18 de setembro de 1947, pelo Cardeal Liénart, que foi assistido na cerimônia por Dom Jean-Baptiste Fauret, um antigo superior de Dom Lefebvre no Gabão, e por Dom Alfred Ancel, um antigo condiscípulo no Seminário Francês de Roma.
Uma situação totalmente nova
Realizou imediatamente uma visita à sede de seu vicariato. O Senegal, situado ao redor de Cabo Verde, na ponta ocidental da África, era um país semidesértico muito diferente do Gabão. Os cinquenta mil católicos estavam repartidos entre a cidade de Dakar, algumas vilas do litoral e as missões no interior do país e viviam entre um milhão e meio de muçulmanos. Dom Lefebvre teve que enfrentar uma situação completamente nova. Durante a guerra, seu predecessor, Dom Grimault, havia mantido com dificuldades os apostolados existentes, mas era necessário nesse momento um reordenamento que desse uma nova vigor à missão entre os pagãos.
Als apostolischer Vikar legt Bischof Marcel Lefebvre ein außerordentliches pastorales Wirken an den Tag. Bei seiner Ankunft gab es nur eine einzige Pfarrei, nämlich diejenige der Kathedrale.